Le phénomène des enfants-soldats a attiré au cours des dernières décennies l’attention soutenue des gouvernements, des organisations internationales et de la société civile. Le présent texte vise à fournir une analyse des paramètres juridiques encadrant l’interaction avec des enfants-soldats participant directement au conflit armé, avec l’objectif de cerner les circonstances et les conditions dans lesquelles il est licite pour l’adversaire de cibler directement ces enfants. En droit international humanitaire, la division entre civils et combattants constitue une sorte de summa diviso, qui devra nécessairement entrer en jeu quant aux enfants-soldats. Le diptyque civil-combattant est plus nettement affirmé dans le contexte des conflits armés internationaux que dans la réglementation des conflits armés non internationaux, où règne un certain flou quant à la qualification juridique de ceux qui sont membres de groupes armés non étatiques. Cette grille d’analyse s’avère néanmoins inévitable dans l’appréhension en droit international humanitaire des enfants-soldats, et il faut donc évaluer si et à quelles conditions les enfants-soldats doivent être considérés d’abord comme combattants, puis comme civils participant ou non directement aux hostilités.
